Kilometervreters

De 24 uur van Le Mans staat weer voor de deur. Dit jaar gaat de 80e editie van start, met 56 auto’s die voor dezelfde uitdaging staan als waar de pioniers voor stonden: in een etmaal zo veel mogelijk kilometers afleggen. DF is er straks bij en doet live verslag. Waar zit de spanning? We lopen de vier klassen door aan de hand van de resultaten van de testdag op 3 juni.

In die 80 races zijn we ver gekomen. In 1923 legden de eerste winnaars, André Lagache en René Leonard, in hun Chenard-et-Walcker een respectabele 2209 kilometer en 468 meter af. Dat leek heel wat, maar in de laatste vooroorlogse Le Mans wisten Jean-Pierre Wimille en Pierre Veyron namens Bugatti de winnende afstand al op te rekken tot ruim 3354 kilometer. In 1953 gingen Tony Rolt en Duncan Hamilton voor Jaguar over de 4000 kilometer heen, waarna het tot 1967 duurde voordat de Amerikanen Foyt en Gurney over de 5 ton reikten in hun GT40.

Sinds die tijd circuleert de totale afstand rond die 5000 kilometer, dankzij diverse remmende maatregelen, in zowel de auto’s als het baanontwerp. Gijs van Lennep en Helmut Marko hielden met hun Porsche 917K bijna veertig jaar hun record uit 1971 vast, dat pas met de 397 ronden van Timo Bernhard, Mike Rockenfeller en Romain Dumas in 2010 werd geslagen. Hun dagteller bleef steken op 5410,710 km.

Timo Bernhard, een van de mannen uit de zo succesvolle reeks Audi-campagnes op het Le Mans van de 21e eeuw, is er dit jaar niet bij. Hij herstelt nog van een zwaar testongeluk op Sebring eerder dit jaar. Ex-Peugeot-man Marc Gené is zijn vervanger. Nog veel meer ex-Peugeot-coureurs mogen als ‘supersub’ aan de bak: Stéphane Sarrazin vervangt het geblesseerde Japanse supertalent Hiroaki Ishiura bij Toyota, terwijl afgelopen week Franck Montagny werd opgeroepen om bij OAK in te vallen voor Guillaume Moreau. Net als Ishiura heeft Moreau last van zijn rug, Moreau na een harde klap tijdens de testdag op Le Mans.

Die oud-Peugeot-coureurs waren niet komen opdraven als ze niet werkloos waren geweest. Helaas ontnam de Leeuw uit Sochaux ons begin dit jaar het vooruitzicht op een hernieuwde titanenstrijd tussen Audi en Peugeot, met het schrikbarende besluit om per direct de stekker uit het Le Mans-programma te trekken. Als we die spanning moeten missen, waar moeten we dan wel naar kijken om tijdens de 80e Vingt-Quatre Heures du Mans aan onze trekken te komen? (Autosporttechnisch dan, want de honderdduizenden bezoekers – waaronder vele Nederlanders – weten zich ook wel anders te vermaken.)

Daarvoor lopen we het startveld klasse voor klasse door, aan de hand van de resultaten op de collectieve testdag van 3 juni. Onze fotograaf Michiel Mulder, die komend weekend ook weer voor ons langs de baan staat, was erbij en leverde de foto’s bij deze voorbeschouwing.

De rest van de voorbeschouwing lezen en alle foto’s van Michiel zien? Kijk verder op Driving-fun.com.