In de voetsporen van Verstappen
Na het betrekkelijk kortstondige verblijf van Robert Doornbos en Christijan Albers is de Formule 1 alweer ruim drie jaar verstoken van Nederlandse coureurs. Dat is te merken. Olav Mol doet verslag vanuit de studio, zonder razende pitreporters, en Nederlanders trekken niet meer massaal naar Spa met de nationale driekleur. Wie gaat daar verandering in brengen? DF brengt de Nederlandse talenten in kaart die in de voetsporen van Jos Verstappen willen treden, tenslotte nog altijd de succesvolste F1-coureur die ons land ooit heeft voortgebracht.
Een paar weken geleden zetten we het grote aanstormende monopostotalent van over de hele wereld al op een rij. Er zaten Fransen bij, een Australiër, een Fin, een Mexicaan, maar geen Nederlander. Nadat Christijan Albers op Silverstone in 2007 zijn laatste GP had verreden, bleef het akelig stil als het ging om zijn opvolging. Goed beschouwd was dat de normale gang van zaken, want Nederland heeft nu eenmaal nooit de autosportcultuur gehad die onze zuiderburen wel hebben. Met Verstappen – en Doornbos en Albers in zijn kielzog – zijn we welbeschouwd jarenlang verwend.
Eieren voor hun geld
Toch waren er in 2007 best Nederlandse coureurs die aan de deur klopten. Een handvol daarvan heeft zijn F1-aspiraties inmiddels alweer opgegeven en gekozen voor een boterham als beroeps met een dak boven hun hoofd. Jaap van Lagen schopte het tot de World Series by Renault, maar brak niet door. Idem voor Xavier Maassen. Carlo van Dam werd kampioen in het Duitse én Japanse F3-kampioenschap, maar mislukte in de GP2. Alle drie kozen eieren voor hun geld en zijn nu GT-racers. Junior Strous probeerde het via de Amerikaanse route, maar verdween ook van de radar.
Iets lager op de talentenladder besloot Nick Catsburg al vroeg om verstandig te worden. Zijn titel in de Megane Eurocup van dit jaar leidt vast en zeker tot zo’n zelfde vervolg als beroeps in de sportscars. Paul Meijer ging al even vlot dezelfde weg, ook al pikt hij tegenwoordig net als Van Lagen af en toe een Superleague-wedstrijd mee. Andere F3-coureurs van toen, zoals Recardo Bruins en Ross Zwolsman, gingen in rook op, zonder stof te doen opwaaien. Dames als Shirley van der Lof en Gwendolyn Hertzberger bereikten het F3-niveau, maar waren simpelweg niet getalenteerd genoeg.
Dramatischer was het voortijdige afscheid van Henki Waldschmidt. Het kartwonder werd al vroeg ingelijfd door het juniorprogramma van Toyota, maar na een uiterst teleurstellend tweede jaar in de F3 Euroseries schopten de Japanners hem eruit om alle kaarten op Kamui Kobayashi te zetten. Van Henki hebben we nooit meer iets gehoord.
Nog steeds in de wachtkamer
Het is wellicht tekenend dat een deel van de namen van toen nog steeds op de deur klopt. Giedo van der Garde was al F1-testrijder voor Spyker en Super Aguri, maar staat nog steeds te wachten bij de poort. Yelmer Buurman schoof door naar de GP2, zat dit jaar in de wachtkamer van de Superleague Formula en deed vorige week zijn eerste F1-test. Renger van der Zande was F3-coureur en is dat drie jaar later nog steeds. Toch zetten we alle drie in ons lijstje hieronder neer, niet alleen omdat Giedo nog altijd de grootste (en enige) kanshebber op de korte termijn is, maar ook omdat we niet veel andere keus hebben.
Dan is er nog Jeroen Bleekemolen, die een paar seizoenen met redelijk veel succes voor Nederland in de A1GP reed, maar van hem had niemand het idee dat hij een serieuze monopostocarrière ambieerde. Dat blijkt ook wel uit de successen die hij viert als sportwagencoureur. In die zin heeft hij dezelfde mentaliteit als Mike Hezemans, die het (net als zijn vader) niet eens probeerde in de single-seaters. Arie Luyendyk Jr zouden we ook kunnen noemen, ware het niet dat die altijd al een Amerikaanse carrière ambieerde, die nu bovendien flink in het slop zit. De voormalige internationale kartkampioen Nick de Bruijn vertrok in 2008 naar Amerika, waar hij in de NASCAR-stockcars probeerde door te breken.
Wie zetten er in 2010 dan naast Van der Garde, Buurman en Van der Zande nog wél in op de Formule 1? DF zet ze inclusief die drie op een rij.
Meer lezen over alle coureurs? Kijk verder op Driving-fun.com. Foto: Nicolas Garcia (CC).