Iedereen blij

Topteams die drie auto’s per team willen. Talenten die vanwege het testverbod niet meer doorstromen. Bernie Ecclestone die races uit Europa wil weghalen. De afgelopen tijd stond de F1-wereld bol van berichten die weinig goeds voorspellen voor de toekomst van de Formule 1 in Europa en van racebeloften uit datzelfde werelddeel. De loting voor het EK voetbal bracht me op dé oplossing voor al deze problemen. Waarom beginnen we geen Europees kampioenschap Formule 1?

Hoe gezond de Formule 1 ook lijkt na de twee fraaie seizoenen van 2010 en 2011, onder het oppervlak borrelt er weer van alles waardoor de toekomst van de sport weer minder vaste voet aan de grond krijgt. Zoals altijd draait het daarbij om geld. Vorige week stapten Ferrari en Red Bull uit de constructeursvereniging FOTA, deze week op de voet gevolgd door Sauber en waarschijnlijk ook nog Toro Rosso. De reden is ongetwijfeld dat Bernie Ecclestone ze een grote buidel geld heeft voorgehouden. Het is een recept dat de F1-circusmeester al eerder met succes toepaste (in 2005), toen het ook zaak was om het verenigde front van de teams te breken. Want hoe verdeelder de teams, des te meer Bernie voor zichzelf (en voor rechtenhouder CVC) overhoudt uit de gigantische inkomstenstroom die de twee tekens ‘F’ en ‘1’ nog altijd genereren.

Tegelijk moet er in de kosten worden gesneden, vooral op aandringen van de FIA, die niet wil dat de Formule 1 te boek blijft staan als gratuite geldverbrander. Dat gebeurt onder meer via het algehele testverbod dat sinds enkele jaren geldt voor de periode tussen de eerste en laatste race. Daardoor is er nauwelijks doorstroming vanuit de lagere klassen, omdat teams de laatste tijd bleven vasthouden aan ervaren rotten als Barrichello, Trulli en Heidfeld.

Ook is er een uitgaveplafond afgesproken tussen de teams. Aan beide afspraken loopt Ferrari al jaren te morrelen, maar ook andere topteams laten zich niet onbetuigd. Zij doen immers niets liever dan de kleine teams wegconcurreren door een financiële wapenwedloop. Ferrari-baas Luca di Montezemolo ziet de kleintjes het liefst helemaal verdwijnen. Daarvoor komt hij met enige regelmaat met het plan om drie auto’s per team toe te laten.

Rupsje Nooitgenoeg

Met zo min mogelijk prijzen- en reisgeld uitreiken aan de teams is Bernie ‘Rupsje Nooitgenoeg’ Ecclestone er in zijn ogen trouwens nog niet. Alleen landen die de steeds hogere licentiegelden willen betalen om een Grand Prix te organiseren, zijn nog welkom ten kantore van Formula One Management (FOM), de commerciële organisatie van Ecclestone die de contracten met circuiteigenaren en televisiestations beheert. Hetzelfde geldt voor tv-zenders die bereid zijn om mee te gaan in Bernies jaarlijkse tariefsverhogingscyclus voor de uitzendrechten.

Vooral in Europa moeten organisatoren en media steeds harder slikken: in Duitsland wisselen Hockenheim en de Nürburgring elkaar al af, Frankrijk en België gaan straks zo’n zelfde wisselschema aan. En niet voor niets stelde de BBC één jaar voor het verstrijken van zijn contract al de afspraken met FOM bij door in 2012 maar de helft van de races live te gaan uitzenden. En dus wekte het geen verbazing toen Ecclestone vorige week verklaarde dat hij op den duur nog maar vijf Europese GP’s op de kalender ziet. De andere driekwart zou dan plaatsvinden op plaatsen in de wereld waar het qua belangstelling echt stormloopt voor de F1: Abu Dhabi, Bahrein, China, Korea, India, you name them. Allemaal inwisselbare landen met inwisselbare circuits. Letterlijk inwisselbaar, want van de eerste generatie niet-traditionele F1-landen moet Turkije alweer wijken. Geen geld meer? Prima, voor jullie tien anderen, zo is voorlopig Bernies motto.

Ruimte voor routiniers en beloften

Kortom, wat een ellende allemaal. Totdat ik even voorbijzapte aan de loting voor het komende EK voetbal. Nu kan die sport me gestolen worden, maar ik werd wel op een idee gebracht. Voetbal heeft een WK én een EK. Waarom de F1 dan niet? Alle onoplosbaar geachte problemen van hierboven ruim je in één keer uit de weg.

In het WK blijf je twee auto’s per team toelaten, maar die derde (en vierde) auto’s mogen uitkomen in het EK. Daarin creëer je ruimte voor jongelingen die zich in de GP2 en de Formule Renault 3.5 hebben bewezen, maar nu met hun neus tegen het glazen plafond van de F1 aangedrukt zitten: jongens van het type Giedo van der Garde. Voormalige toppers kunnen erin afbouwen en youngsters coachen. Denk aan de eerdergenoemde Barrichello, Trulli en Heidfeld en na komend seizoen misschien wel aan Mark Webber en Felipe Massa.

Zo’n rol kan ook zijn weggelegd voor coureurs die al een paar jaar meedraaien en toch niet zijn doorgebroken. Denk aan Vitantonio Liuzzi en Sébastien Buemi. Ook zou er plaats kunnen zijn voor de coureurs die het één seizoentje hebben volgehouden maar te licht werden bevonden. Denk aan Lucas Di Grassi, Jérôme D’Ambrosio en Karun Chandhok. Het alternatief voor al deze namen is nu de wereld van de prototypes en GT’s of vage monopostokampioenschappen als de Superleague Formula, terwijl ze daar lang niet allemaal aan toe zijn. In het WK maken ze intussen de weg vrij voor talenten die hun plaats in de F1 inmiddels echt wel hebben verdiend. Denk aan Romain Grosjean, Jules Bianchi, Jean-Eric Vergne en Valtteri Bottas, die er mogelijk alle vier niet bij zijn in 2012.

Dubbel bingo

Het EK biedt ook ruimte aan Europese circuits die nu niet elk jaar een F1-race kunnen betalen. Omdat de grote kampioenen aan het WK deelnemen – het EK wordt immers een soort B-kampioenschap – zijn de licentiegelden en uitzendrechten vanzelf lager, waardoor het vanzelf weer behapbaar wordt voor circuits en tv-zenders in het basispakket om F1-races te organiseren en uit te zenden. Om ze niet te laten bijten met de WK-races, houd je de EK-races (zeg een stuk of tien) steeds in de tussenliggende weekenden. Of je laat ze in hetzelfde weekend op zaterdag verrijden. Dubbel bingo.

En niet in de laatste plaats: de Europese F1-fan kan weer races in de buurt gaan bekijken, tegen een prijskaartje dat iets betaalbaarder is dan de halve maandsalarissen die je nu soms moet neertellen voor een paddockticket. Iedereen blij dus! Kortom, wanneer beginnen we? En nee, maak me nu niet meteen wakker uit deze mooie droom…

Oorspronkelijk geplaatst op Driving-fun.com.