Het andere WK

Het wereldkampioenschap F1 is niet het enige WK dat komend weekend van start gaat. Ook de prototypes en GT’s beginnen aan hun eigen wereldkampioenschap, met Le Mans als onbetwist hoogtepunt. Dit weekend wordt het bal geopend tijdens de 12 uur van Sebring. Voor het eerst sinds 1992 is er weer zo’n WK, dus alle reden voor een korte terugblik en een lange vooruitblik.

Hoe lang geleden voelt 1992? Derek Warwick en Yannick Dalmas – nu stevige vijftigers – werden toen voor Peugeot de laatste wereldkampioenen in de sportscars. In dat jaar waren de 905’s van de Fransen ongenaakbaar, ook al omdat het kampioenschap een langzame dood stierf dankzij Bernie Ecclestone’s keuze voor dezelfde 3,5-liter V10 als in de F1: bepaald geen langeafstandsconcept (in eerste instantie gingen rivalen er op Le Mans met oude turbomotoren met de winst vandoor) en bovendien zo prijzig dat privéteams afhaakten in de wapenwedloop.

Het weinig verrassende resultaat was dat Mercedes en Peugeot – de laatste der fabrieksmohikanen – een jaar later in de Formule 1 terug te vinden waren. Het was alsof Bernie er geen tweede WK naast kon hebben. En waarschijnlijk was dat ook de grote verzwegen reden achter de controversiële motorkeuze.

Eerlijker verdeelde media-aandacht

Datzelfde Franse leeuwenmerk was in de afgelopen jaren ook een belangrijke drijvende kracht achter de heroprichting van het kampioenschap, dat een voorloper kende in de Intercontinental Le Mans Challenge. Na een bescheiden aanloopje in 2010 groeide de ILMC in 2011 uit tot een heus wereldkampioenschap, alleen niet in naam. Waarom er dan niet meteen een echt WK van maken? Om die reden stapte Le Mans-organisator ACO – het grote brein achter de ILMC – naar de FIA. Die wilde dat stempeltje wel geven.

Dieselgrootmachten Audi en Peugeot wilden die status ook wel graag hebben, want waarom zouden ze een heel jaar aan de ILMC deelnemen als alle media-aandacht toch alleen maar naar Le Mans gaat? Misschien dat die aandacht wat eerlijker over alle races zou worden verdeeld als ze deel zouden uitmaken van een heus FIA World Endurance Championship. Vooral voor Peugeot was dat van belang. Want ook al wonnen de Fransen de afgelopen twee jaar de ILMC en vrijwel elke 1000km-race die daarbij hoorde, Audi ging er steeds met de Le Mans-zege vandoor – en dus met alle aandacht. Wat zegt de ‘Intercontinental Le Mans Challenge’ iemand? Zeggen dat je wereldkampioen bent, daarentegen…

Peugeots vreemde beslissing

Daarom is het des te vervelender dat juist Peugeot eerder dit jaar de stekker uit zijn Le Mans-programma trok. Daarmee werd het tapijt al onder het nieuwe WEC weggetrokken voordat het zich goed en wel had kunnen presenteren. Een week lang leek het erop alsof Audi als enige grootmacht aan het eerste WEC ging deelnemen, maar toen bood Toyota zich aan als reddende engel.

Eigenlijk zagen de Japanners 2012 als een oefenseizoen, maar toen Peugeot afhaakte, vond Toyota dat het Audi dan maar partij moest bieden. Behalve op Sebring doet Toyota nu dus het hele seizoen mee. Met één auto weliswaar, maar het gebaar wordt gewaardeerd. Hoe ziet naast Toyota de concurrentie eruit? En wie zijn de favorieten bij de baby-prototypes en de GT’s? We zetten de vier WEC-klassen op een rij.

Mijn bespreking van alle klassen lezen? Kijk verder op Driving-fun.com.