Stilte voor de storm

We houden van racen vanwege de snelheid, het geluid, de beweging, de actie. Maar autosport kan ook mooi zijn als er niets gebeurt. Vooral op donderdagavond. Dan voel je de stilte voor de storm. Er lijkt niets te gebeuren, maar onder de oppervlakte borrelt het. Een impressie van de vooravond van de GP van België op Spa.

Het begint al als je het circuit nadert. Overal staan de parkeeraanwijzingen, maar waar zijn de auto’s? Natuurlijk zijn er mensen die op donderdag al afreizen naar een GP, maar die rijden naar hun hotel of zetten hun tent op. Ook op het terrein zelf heerst die sfeer: alsof een handjevol mensen het luchtalarm niet heeft gehoord en zijn gang gaat op een terrein dat van het volk vergeven moet zijn.

De monsters zelf slapen ook nog, al zijn een paar verzorgers wel druk in de weer. Heel af en toe mogen ze even ademen en schakelen hun verzorgers ze even door alle verzetten. Alles werkt? Alles werkt. Collega’s zetten de laatste spullen op hun plaats en schuiven koffers en kratten aan de kant. Hebben we alles? Schroefjes, moertjes, tape, tie-wrap?

Aan het eind van de dag zijn de temmers van de beesten – moe van alle technische besprekingen en de drivers briefing – eraan toe om even onderuit te zitten. Of ze ijsberen terwijl ze telefoneren. Het is immers al tijd om lijntjes uit te gooien voor het volgende seizoen. Zeker in de GP2, waar je op een paar toppers na altijd voor een beter team kunt uitkomen dan je nu doet. In de loop van het weekend geven we af en toe wat boodschappen door tussen coureurs en geïnteresseerde teambazen – als op een gemaskerd bal vindt de eerste toenadering niet rechtstreeks plaats.

Parcours voor joggers

Vanuit de GP2-pitstraat – voor de oude toerwagenpits – lopen we via La Source naar de F1-pitstraat. Het circuit is een parcours voor joggers geworden. Coureurs, maar ook monteurs en zelfs pr-dames zien een rondje Spa als de perfecte duurtraining van de dag. Op Eau Rouge moeten ze dan wel even om Nico Rosberg heen lopen, die in Lotushouding op de apex halverwege zit, midden in een interview met zo te zien Lee McKenzie van de BBC.

In de F1-pit zijn ze bij Marussia en Mercedes met pitstopoefeningen bezig. De rust wordt daardoor elke halve minuut verstoord door het ratelen van wheelguns, die verdomd hard klinken als verder alles om je heen zo stil is. Bij de andere teams worden klusjes verricht. Het is grappig om te zien hoe elk team zijn eigen aanpak heeft. Sommige hebben hun auto’s helemaal uit elkaar en op de bok, bij andere staan ze gewoon raceklaar op hun wielen – al worden ze ongetwijfeld ook daar nog eens helemaal doorgelicht voordat de eerste training op vrijdag van start gaat.

In het F1-paddock heerst er nog een kalme sfeer rond de spiegelpaleizen van Ferrari en McLaren en het Energy Station van Red Bull. De luxe spat ervan af. Het contrast is groot met het kamp van de baancommissarissen, net buiten Parking 3. Gammele caravans, lekkende tenten. Dat is het comfort van de mannen die dit weekend hun leven net zo goed in de waagschaal leggen als er een coureur moet worden gered – zoals Nigel Melker, Robert Cregan en Jeroen Mul, die de volgende dagen zware ongelukken meemaken.

In the zone

Even keert het donderdagavondgevoel terug: op vrijdag, als we door de pitstraat wandelen vlak voordat de GP2-auto’s hun pitboxen verlaten voor hun vrije training. Er loopt helemaal niemand, samen met de Italiaan Paolo Pellegrini ben ik de enige fotograaf. De coureurs zitten al in hun auto’s of stappen in en worden vastgegespt – maar niet voordat ze hun zolen goed hebben drooggewreven. Want na de mooie avondzon van donderdag voert op vrijdag de regen een waar schrikbewind.

Sommige coureurs zitten al ‘in the zone’ – hun ogen gesloten, een rondje afwikkelend voor hun geestesoog. Anderen kunnen nog even knikken of zwaaien, maar dan gaan ook daar de ogen dicht. Dat moet ook, want vandaag is Spa uitdagender dan ooit.

Inmiddels is ‘vandaag’ alweer een week later. Nu is het donderdagavond op Monza. De stilte klinkt nu op z’n Italiaans. Hoewel, stilte. In Italië? We horen de Ferrari-monteurs al aria’s zingen alsof ze zondag optreden in de Scala van Milaan.

Ook alle foto’s bekijken waarover in het artikel wordt gesproken? Kijk verder op Driving-fun.com.