De loopgraven worden betrokken
Het leek zo heerlijk rustig: beroepsintrigant Max Mosley met pensioen, Jean Todt die rustig achter de schermen zijn kalmerende werk verrichtte. Toch blijkt er bij de FIA van alles te borrelen onder de oppervlakte. De eerste lava komt nu naar boven, maar het is nog lastig te onderscheiden wie er met vuur speelt. De stellingen worden in ieder geval betrokken. Gaat de F1 op zijn derde koude oorlog af? Een exclusief kijkje achter de schermen.
Dat de onrust uiteindelijk zijn weg naar buiten zou vinden, was eigenlijk onvermijdelijk. In september kwamen de eerste berichten naar buiten over de nieuwe F1-regels voor 2013. Die moeten uiterlijk 31 december van dit jaar in kannen en kruiken zijn, want teams krijgen reglementair twee jaar voorbereidingstijd bij radicale veranderingen – en dat de plannen radicaal zijn, kun je wel zeggen.
Concorde-overeenkomst hangt boven de markt
Méér nog gaat het om de bijbehorende commerciële afspraken. Want de huidige Concorde-overeenkomst tussen de FIA, de FOM (de commerciële organisatie van Bernie Ecclestone) en de teams (vertegenwoordigd door de FOTA) is maar van korte duur. Ook die is in 2013 aan verversing toe. Het mag duidelijk zijn dat de onderhandelingen over de nieuwe regels en de nieuwe commerciële afspraken dezer dagen flink door elkaar lopen.
En logisch, want het een is niet mogelijk zonder het andere: teams willen weten waar ze financieel staan voordat ze zich voor vier jaar vastleggen aan nieuwe regels die enorm veel zullen kosten aan voorbereiding. Omgekeerd wil Bernie weten hoeveel hij overhoudt om af te dragen aan de commerciëlerechtenhouder (flitskapitalist CVC) en om in zijn eigen zak te steken. De FIA tenslotte heeft haar reputatie verbonden aan de nieuwe F1-regels, die ‘groener’ zouden zijn en bovendien relevanter voor de automobielindustrie van de toekomst. Ziet u hoe de agenda’s van de drie partijen voor de zoveelste keer ongemakkelijk tegen elkaar aan beginnen te schuren?
De terugkeer van Mosley?
De eerste signalen van een hernieuwde tweestrijd (of driestrijd?) kwamen de afgelopen week naar buiten. Afgelopen maandag meldde Bernie Ecclestone dat de teams eindelijk eens moesten ophouden met hun bemoeizucht ten aanzien van de regels. “Ze moeten vooral hun eigen zaakjes eerst eens op orde krijgen”, aldus Bernie, die de teams beschuldigde van domheid. “Tegelijk denken ze te veel aan wat goed is voor henzelf. Ze proberen de regels steeds zo te draaien dat het hun een voordeel oplevert, zonder te kijken naar het geheel. Maar wat goed is voor Formule 1, is uiteindelijk ook goed voor elk team. Komt dat door te grote ego’s? Nee, ik noem het domheid.”
Op woensdag kwam de Italiaanse website 422race.com met het bericht dat Max Mosley achter de schermen een paleisrevolutie aan het voorbereiden was, met het plan om de nieuwe FIA-president Jean Todt af te zetten en diens plaats weer in te nemen. Mosley steunde destijds de kandidatuur van Todt, maar die lijkt nu helemaal zijn eigen weg te gaan. Sterker nog, de Fransman wil de FIA-statuten wijzigen en zo de macht binnen het orgaan verder naar zich toetrekken. Tegen de zin van Mosley, die als het erop aankwam altijd de kant van zijn oude strijdmakker Ecclestone koos, maar vooral tegen het zere been van Bernie zelf.
Binnenkamerintriges komen naar buiten
Onder het pseudoniem David Smith deed een onbekende tegenover de aangesloten nationale automobielverenigingen een boekje open over de geheime plannen van Todt, die al de nodige gevolgen zouden hebben voor de zelfstandige organisatoren van het WTCC (Eurosport) en het FIA GT (SRO), die tot nu toe met de zegen van de wereldbond met hun FIA-kampioenschappen over de wereld reisden. Wie er achter het pseudoniem zit, is niet duidelijk, maar iedereen weet hoezeer Mosley van spelletjes houdt.
Andere anonieme bronnen dicht bij Mosley en de FIA ontkenden zo’n scenario vervolgens categorisch. Jean en Max waren nog steeds de beste vrienden en Mosley had bovendien wel wat beters te doen. Hoewel een van de bronnen met een huiveringwekkende kanttekening kwam: “Als Max iets van plan is, dan merkt iedereen dat pas als het bloed eenmaal op de vloer drupt…”
GP2-ruzie voorbode van F1-strijd?
Vals alarm dus? Een poging van de Italiaanse website om paniek te zaaien? Dat er toch iets aan de hand is, blijkt uit de schermutselingen die nu plaatsvinden in de GP2 en GP3, de talentenklasses in het voorprogramma van de F1. Die zijn het geesteskind van de Fransman Bruno Michel, samen met Bernie Ecclestone zelve. Michel heeft altijd een zeer goed belegde boterham aan de kampioenschappen overgehouden, dankzij voortdurend stijgende prijzen van reserveonderdelen – waarop hij in een eenheidsklasse van Dallara-chassis en Renault-motoren het monopolie heeft.
De komst van Jean Todt – niet alleen FIA-president, maar ook de vader van Nicolas Todt, mede-eigenaar van GP2- en GP3-topteam ART – zette Michels wereldje op z’n kop. Maar dan op een manier die toch twijfelachtiger is dan het kalme, rechtvaardige beleid van Todt aan de Place de la Concorde tot nu toe deed vermoeden, zo kwamen we te weten van bronnen in het GP2- en GP3-paddock. Wat te denken van het feit dat alle FIA-transport en -catering werd gegund aan een bedrijf dat in handen is van Nicolas Todt? Alom gefronsde wenkbrauwen waren het gevolg.
Belangenverstrengeling
Een paar dagen later was de volgende rel alweer een feit. Voor de drie seizoenen (2011-2014) met de nieuwe GP2-auto heeft Bruno Michel uiteraard weer FIA-scrutineers nodig. Maar Todt berekende him opeens de dubbele prijs! Een probleem voor Michel, want de hoogte van het inschrijvingsgeld van de teams was al contractueel vastgelegd. Te laat dus om hen voor de kosten te laten opdraaien. En als Michel iets niet wil, dan is ’t dat zijn kampioenschappen hem (te veel) geld gaan kosten. Dus zei hij tabee tegen Todt, ik doe het zelf wel.
Maar daar zaten diverse teams ook weer niet op te wachten. Je kon van de FIA zeggen wat je wilt, maar hun keurmeesters zijn tenminste wel objectief. Zouden die van Michel dat ook zijn? Michel is namelijk goede vriendjes met Alejandro Agag, de teambaas van Addax, het team waarvoor ook Giedo van der Garde rijdt. De belangenverstrengeling tussen organisator en een van de teams ligt er voor velen te dik bovenop.
De kampen worden zichtbaar
De lijntjes van dit voorhoedegevecht in de talentenklassen naar de F1 zijn snel getrokken. Agag is een zakenrelatie van Flavio Briatore, die naar men denkt nog altijd een aandeel heeft in Mécachrome, de Franse motortuner die ooit doorging met het leveren van F1-motoren van Renault aan Benetton en nu de Mader 4-liter V8 (met Renault-badge) levert aan de GP2. Briatore is nog altijd vrienden van Ecclestone, die vond dat Flavio te hard is gestraft voor zijn rol in ‘Crashgate’. Bruno Michel werkt op zijn beurt samen met Ecclestone, die jaren geleden al voor de zekerheid GP1 als alternatief handelsmerk voor de F1 liet registreren. Zou niet Max, maar Bernie soms die David Smith zijn?
De GP2/GP3-teams worden inmiddels fijngeknepen tussen het nepotisme van Todt en de vrekkerij van Michel en Ecclestone. Welk kwaad heb je het liefst? Het is de vraag op welke manier het getouwtrek tussen Todt en Ecclestone overspringt naar de F1. Hoe zullen ze de F1-onderhandelingen infecteren en welke positie zullen de F1-teams innemen? Want dát het te gebeuren staat, is bijna wel zeker. Na de eerste en de tweede koude oorlog is nu de derde op til.
Foto ‘War and peace’: Jayel Aheram.
Oorspronkelijk geplaatst op Driving-fun.com.