De uithouder wint
Het echte sportwagenracen vindt dit jaar natuurlijk plaats in het herboren World Endurance Championship, maar het langeafstandsracen leeft ook in een ander kampioenschap: de Blancpain Endurance Series. Inmiddels zo groot dat het na het WEC misschien wel het belangrijkste sportwagenkampioenschap ter wereld is. Een speciale voorbeschouwing is dus meer dan verdiend.
Voordat we verdergaan, moeten we eerst de vraag beantwoorden wat dan eigenlijk wel ‘echt’ is. Niet dat de rest onecht is, maar ik heb ongetwijfeld vele sportwagenliefhebbers aan mijn zijde als ik zeg dat prototype- en GT-racen pas echt mooi wordt als er een serieuze afstand moet worden overbrugd. Niet voor niets zijn de kroonjuwelen in het internationale sportwagenracen de wedstrijden die 10, 12 of zelfs 24 uur duren. De uithouder wint.
Dat motto hanteert de Blancpain Endurance Series ook. Het kampioenschap werd twee jaar geleden opgericht door SRO, de machtige GT-organisatie die ook verantwoordelijk is voor FIA GT1, FIA GT3 en diverse nationale GT-kampioenschappen, waaronder het Dutch GT. Het verschil: races in de BES duren drie uur in plaats van een uurtje, zoals in al die andere SRO-kampioenschappen. Zelfs met equipes van drie man – gebruikelijk in de BES – krijgt een coureur dus twee keer zo veel rijtijd, want in die FIA-sprintraces wisselen ze na een halfuurtje al.
Meer rijtijd voor amateurs
Die korte races zijn leuk voor de televisie, want het veld blijft dicht bij elkaar, maar de crisis heeft de balans doen omslaan. Televisieopbrengsten zijn niet meer het allerbelangrijkst, want tv-zenders hebben in deze tijden ook geen al te diepe zakken meer. In plaats daarvan gaat het om het geld dat rijke amateurs meebrengen naar de diverse sportwagenteams. (Want rijke amateurs blijven er altijd, ook in crisistijd.) En die willen in ruil voor hun centen wel iets langer rijden dan 30 minuten.
En dus zien we dalende aantallen inschrijvingen in de FIA-kampioenschappen en loopt het bij de BES helemaal vol. Het FIA GT1 houdt met 18 auto’s en volledig professionele rijdersduo’s het hoofd nog net boven water, maar bij het FIA GT3, dat deels bestaat bij de gratie van amateurs, heeft een ware leegloop plaatsgevonden. Reden er een paar jaar geleden nog ruim 30 auto’s rond, dit jaar komt het aantal inschrijvingen niet hoger dan 14. Overlopen gaat dit jaar bovendien makkelijker dan ooit, want GT1, GT3 en BES zijn vanaf 2012 allemaal voor GT3-auto’s.
De hele voorbeschouwing lezen, inclusief kalender en deelnemerslijst? Kijk verder op Driving-fun.com.