Worstelen met grip

De eerste wedstrijddag op Le Mans is nat begonnen. De warm-up speelde zich grotendeels af in de regen, waardoor we heel wat enge taferelen te zien kregen. Hou ze heel, jongens, was een gedachte die geregeld opkwam. En toen moesten de brute Group C-auto’s nog komen.

Het kwam al met bakken naar beneden op weg naar het circuit: onder donkergrijze wolken en een matig motregentje liepen we naar binnen, maar al snel begonnen de wolken hun inhoud in harder tempo te lozen. In de stromende regen gingen de eerste auto’s naar buiten. De meeste kwamen snel weer terug naar de pits: viel dat even tegen, daarbuiten.

Verraderlijk vet oppervlak

Sébastien Bourdais legde uit hoe laag de grip was. Hele stukken circuit zijn kort geleden opnieuw geasfalteerd. Daardoor houdt het asfalt meer water vast en komt de olie in het asfalt sneller bovendrijven. Op dat verraderlijk vette oppervlak was het vaak glibberen en glijden, nog los van het zicht. In de openingsfase gooiden de auto’s nog zo veel water op dat er volgens LMP2-coureur Christophe Tinseau eigenlijk niet te rijden viel.

Halverwege stond Fabien Rosier in de Norma LMP2 bovenaan, zo weinig auto’s hadden er nog een complete snelle ronde gereden. Intussen waren er heel wat auto’s achterstevoren gegaan, met name in de Ford-chicane en bij Mulsanne. Het begon met de veelgeplaagde Gulf Lola LMP2 van Délétraz/Ihara/Rostan, waarvan de laatstgenoemde dwars op de baan kwam te staan na de Ford-chicane. Omdat de auto in zijn versnelling was blijven steken, moest de rode vlag uitkomen.

Festival van pirouettes

Daarna volgde er een festival van pirouettes en gemiste bochten waaraan zelfs de eerste Audi e-tron quattro niet aan ontsnapte, ook al was dit perfect ‘quattro-weer’. André Lotterer reed na zijn korte omweg door de grindbak wel naar een tijd die vier seconden sneller was dan de rest. Kort daarna vond er een Hollandse ontmoeting plaats bij Mulsanne, waar de Status Lola van Yelmer Buurman in de rondte ging om de zich verremmende Rebellion Lola van Andrea Belicchi (Jeroen Bleekemolens auto) te ontwijken. Daarna spinde de Jota Zytek van Simon Dolan in de Ford-chicane en deed Ludovic Badey in de andere Gulf Lola hetzelfde bij Mulsanne.

Tegen het einde van de warmup hield het op met regenen en werden de omstandigheden iets beter. De tijdsverschillen waren enorm. Niet alleen tussen de Audi’s en de Toyota’s, waarvan de Japanse hybrides zich een stuk minder comfortabel voelden op het nat, maar ook tussen de Audi’s onderling. In het laatste kwartier joeg Loïc Duval zijn R18 ultra naar een tijd die weer vier seconden onder de tijd van de quattro’s lag, die zelf ook drie seconden van hun tijden hadden afgereden. De ultra was opvallend beweeglijk, maar balletdanser Duval had de auto onder controle.

Lezen over de rest van de warm-up en de Group C-race? Kijk verder op Driving-fun.com.