Premiumveldslag
We moesten er lang op wachten, maar eindelijk zien we de Grote Drie samen terug in één toerwagenkampioenschap. Dit weekend hoef je niet ver van huis om Mercedes en Audi de strijd te zien aangaan met nieuwkomer BMW: de Duitse ‘battle of the premium brands’ vindt plaats in de duinen. We kijken vooruit naar de race van morgen.
Maar daarvoor moeten we eerst even terugblikken. 18 jaar geleden was ’t dat BMW voor het eerst meedeed aan het grootste autosportkampioenschap van Duitsland. Toen nog met een echte M3 van vijf generaties 3-series terug, in een tijd dat de T van DTM nog echt voor Tourenwagen stond. Die toerwagengedachte heeft de nieuwe DTM – niet het DTM, want het is tegenwoordig de Deutsche Tourenwagen Masters – allang losgelaten. Het heeft bijvoorbeeld weinig zin om na een overwinning van Audi op maandag de showroom binnen te wandelen en te vragen naar een Audi A5 met achterwielaandrijving, een koolstofvezelchassis en een V8-motor die oorspronkelijk niet eens van Audi zelf is.
De hypertechnologische ‘F1-auto’s met een dak erop’ zijn de DTM-auto’s tegenwoordig eigenlijk net niet meer. Want om BMW te laten terugkeren, moesten de Beiers met nieuwe regels worden verlokt. Die brachten meer veiligheid – onder meer dankzij een nieuwe veiligheidscel en extra kreukelzones – maar vooral ook kostenbesparing door standaardisatie. Remmen, versnellingsbak, vleugels, ze worden tegenwoordig allemaal van organisatiewege verstrekt, net als de koolstofvezel monocoque. Fabrikanten mogen nog wel hun eigen motoren meenemen, maar door middel van restricties op de luchtinlaat worden hun vermogens gelijkgetrokken rond de 480 tot 500 pk. De M3 waarmee BMW terugkeert, is dus alleen in naam en vorm een ‘M3’. Hetzelfde geldt mutatis mutandis voor de C-Klasse Coupé van Mercedes en de A5 DTM van Audi en feitelijk ook de ‘C-Klasse’ en ‘A4’ waarmee in de afgelopen jaren in de DTM werd geracet.
Mercedes: Paffett titelkandidaat
De komst van BMW heeft het evenwicht in de DTM flink verstoord. In de afgelopen jaren was Mercedes doorgaans het sterkste merk, waarbij Audi af en toe een flinke uitschieter kende – zoals met kampioen Martin Tomczyk vorig jaar of in de jaren dat Timo Scheider het vaak in zijn eentje opnam tegen de verzamelde stoottroepen uit Stuttgart. Maar alleen in het laatste jaar waarin Mattias Ekström kampioen werd – alweer een flinke tijd geleden – was Audi echt structureel de betere. In het nieuwe seizoen, met nieuwe gelijke kansen voor iedereen, is Mercedes opnieuw de beste, maar BMW overtreft ieders verwachtingen door vanaf het begin geen bijrol te spelen en zelfs een kampioenskandidaat naar voren te schuiven. Audi is teruggedrongen naar plaats drie, wat bij het merk uit Ingolstadt tot grote ontevredenheid leidt, zeker in een kampioenschap waarin het door alle standaardisatie aankomt op de details.
2012 is voorlopig in ieder geval het jaar van Gary Paffett. De testcoureur van McLaren begon als favoriet aan het seizoen, nu kampioen Tomczyk en vice-kampioen Spengler voor BMW kozen. Met het vertrek van Bruno Spengler raakte Paffett alweer een ervaren DTM-topper als teamgenoot kwijt, nadat Paul di Resta de overstap naar de Formule 1 had gemaakt. De sterkte in de breedte is er bij Mercedes daardoor een beetje af, want het is duidelijk geworden dat van ex-F1-coureurs Schumacher en Coulthard geen wonderen hoeven te verwachten. Jongelingen Vietoris, Wickens en Merhi bulken weliswaar van talent, maar missen nog ervaring, terwijl Susie Wolff traditioneel voor spek en bonen meedoet. Binnen Mercedes werd Paffett daardoor de afgetekende leider, waarbij waarschijnlijk alleen landgenoot Jamie Green – ooit Di Resta’s opvolger als F3 Euroseries-kampioen – een bedreiging voor zijn kopmanschap zou kunnen vormen.
En zo geschiedde. Paffett leverde op commando door van de eerste drie races er twee te winnen. Daarna eindigde hij nooit lager dan vierde. Pas vorige week, op de Nürburgring, zat het echt een keer goed tegen voor de Brit. Toch sleepte hij nog een zesde plaats uit het vuur. Green hield Paffett intussen goed scherp door de race op de Norisring te winnen – een soort specialiteit van Green – en net als Paffett in alle overige races goed te scoren. Toch staat Paffett nog 22 punten voor op Green, in een klasse die dezelfde puntentelling als de F1 hanteert.
De rest van de voorbeschouwing lezen, dus over BMW en Audi? Kijk verder op Driving-fun.com.